Histoire de l’alpinisme au Pérou

La Cordillère Blanche, qui couvre une superficie totale de 723 km2 de glaciers (Ames et al., 1988), est l’un des massifs montagneux les plus largement recouverts de glace entre les tropiques. La Cordillère Blanche compte plus de deux cents sommets de plus de 5 000 m et trente de plus de 6 000 m. De plus, les glaciers de cette cordillère s’étendent davantage que dans tout autre massif situé entre les tropiques : Bolivie, Équateur, Colombie, Venezuela, Afrique et Indonésie. Ils représentent plus du quart (26 %) des glaciers tropicaux. Avant même l’arrivée des Espagnols, à en juger par les nombreux indices d’occupation que l’on trouve dans les quebradas d’altitude, la Cordillère Blanche est un massif humanisé. L’existence de nombreux vestiges archéologiques pré-incas le confirme. À l’époque espagnole, Hernando Pizarro et ses compagnons sont les premiers Européens à visiter la Cordillère Blanche lors de leur voyage de Cajamarca à Pachacamac. Le 14 janvier 1533, ils traversent « des hauteurs couvertes de neige » sur le versant ouest de la cordillère de Rosko, le long du chemin de Corongo à Huaylas. Au XVIIe siècle, le religieux dominicain Fray Juan de Meléndez fait une brève allusion à la cordillère et raconte son voyage de Huaraz à Chavín et à Huari, passant probablement par le col de Yanashallash (4 700 m), au sud-est de Huaraz. Puis, en 1764, le géographe Cosme Bueno la mentionne également dans son rapport sur la catastrophe qui détruisit le village d’Ancash, consécutive à une avalanche de glace tombée du nevado Huandoy le 6 janvier 1725. Quelques années plus tard, en 1793, Mariano Millán y Aguirre publie un rapport sur la vallée du río Santa, décrivant la cordillère. À la fin du XVIIIe siècle, Tadeo Haenke, naturaliste originaire de Prague, est envoyé par le gouvernement espagnol pour étudier la flore et la faune des provinces d’Amérique hispanique. Dans sa description du Pérou, il décrit la vallée du Santa (Callejón de Huaylas) et mentionne la Cordillère Blanche. Antonio Raimondi, le géographe italien ami du Pérou, est le premier scientifique à explorer le territoire péruvien lors de ses expéditions entre 1851 et 1869. On lui doit la première description complète de la région, dans laquelle, hélas, il mentionne à peine les glaciers. La première documentation géographique sur la Cordillère Blanche viendra peu après, avec le géographe allemand E. W. Middendorf qui, durant son séjour au Pérou de 1855 à 1888, décrit minutieusement la vallée du Santa, mais ne visite pas les vallées d’altitude. Il est le premier à donner des altitudes de sommets, à partir de mesures effectuées par l’ingénieur anglais Hindle, qui travaillait à la construction du chemin de fer entre Chimbote et Caraz. Le 21 juin 1883, le héros de La Breña, le général Andrés Avelino Cáceres (le Sorcier des Andes), pendant la guerre entre le Pérou et le Chili, traverse avec toute sa troupe le portachuelo de Llanganuco vers le versant est de la cordillère. Peu après, le géologue G. Steinmann, le géographe W. Sievers et le botaniste A. Weberbauer visitent également la région. La connaissance de la cordillère restait toutefois limitée jusqu’alors à ses zones marginales et à ses cols importants, par lesquels passaient des chemins praticables. Au début du XXe siècle, des alpinistes de différents pays arrivent dans la Cordillère Blanche, avec l’intention d’escalader ses sommets, en particulier le Colosse du Huascarán.

1939 : Pedro Méndez, originaire du district de Mancos, province de Yungay, département d’Áncash, débute ses activités de montagne à l’âge de 26 ans, avec l’Expédition scientifique et alpiniste austro-allemande dirigée par le Dr Hans Kinzl. Le 25 juin de cette année-là, ils atteignent le sommet Nord du Huascarán (6 655 m) ; l’équipe était composée du géographe Hans Kinzl, du Dr W. Brecht, du topographe K. Heckler, du Dr K. Schmidt, de M. Pedro Méndez (Péruvien), de M. S. Rohrer, de H. Schweizer et de J. Diener. (Ces trois derniers meurent dans un accident fatal causé par une avalanche de glace sur le nevado Tunshu (5 706 m), dans la Sierra centrale du département de Junín, le 29 août 1939. Leurs restes reposent au cimetière de la ville de Huancayo.) Furent gravis pour la première fois par cette expédition les nevados suivants : le pic Nord du Huascarán (6 655 m), le Contrahierbas (6 036 m), le sommet principal du Hualcán (6 125 m), le Tocllaraju (6 032 m), le Palcaraju (6 274 m), le Chinchey (6 222 m), le Ranrapalca (6 162 m), le sommet majeur du Santa Cruz (6 259 m), le Pucaranra (6 147 m), le Cashan (5 723 m) et le Carhuac (5 110 m). 1940 : Le Dr Hans Kinzl, chef de l’Expédition scientifique et alpiniste austro-allemande, et M. Pedro Recavarren C., Directeur de l’Agriculture et de l’Élevage du Ministère du Développement — Direction des Terres de Montagne et de la Colonisation, remettent à Pedro Méndez un livret de guides de montagne, dans lequel toute personne ou expédition recourant à ses services consigne le travail réalisé par M. Méndez, comme cela se fait pour les guides agréés dans les Alpes. 1951 : L’Expédition franco-belge arrive dans la Cordillère Blanche, soutenue et parrainée par le Club alpin belge, la Fédération française de montagne, le Club alpin français et la Direction générale des sports. Après réflexion, ils choisirent comme Première Ascension une montagne vierge de 6 000 mètres, située entre le massif du Huandoy et le nevado Chacraraju, jusqu’alors sans nom. À 11 h 30, le 13 juillet 1951, ils atteignent le sommet de la montagne qui jusqu’alors n’avait pas de nom ; le groupe était composé de Claude Kogan, Georges Kogan, Raymond Leininger et Maurice Lenoir. Dans la nuit du 14 juillet, tout le groupe, y compris les Belges René Mallieux, André Mallieux et Jacques Jongen, réuni autour d’un feu de camp, fêtait la Fête nationale française et l’ascension de la montagne ; ils voulaient fêter ça avec quelque chose et se souviennent de la bouteille de Pisco qu’ils n’avaient pas achetée et qu’on vendait dans toutes les villes. Et ainsi ils décidèrent de donner à la première montagne gravie le nom de « Nevado Pisco ». Dans la quebrada Llanganuco, ils se séparent de Raymond et de Jacques, qui descendent à Monterrey retrouver Nicole, qui venait d’arriver de Paris. Le reste du groupe, sans une bonne planification, décide d’escalader le nevado Huascarán. Ils traversent la montagne et, après de nombreuses difficultés, atteignent un campement à 4 200 m, près du glacier du Huascarán. Et c’est là que commence la Seconde Aventure : c’est maintenant le nevado Huascarán. Pedro Méndez et trois porteurs supplémentaires sont engagés par le Belge René Mallieux, vice-président du Club alpin belge et membre de l’Expédition franco-belge à la cordillère des Andes, pour participer comme porteurs à l’expédition au Huascarán Sur. Cette expédition échoue. Georges Kogan écrit à ce sujet : « L’échec au Huascarán nous a servi de leçon. Nous acceptons d’avoir commis une erreur ; nous avons voulu attaquer le Huascarán d’un seul coup, comme on le fait dans les Alpes, sans une bonne logistique et sans une bonne préparation. Nous avons compris que c’est un travail d’équipe. » Après cette expérience, l’expédition poursuit son programme d’ascensions dans la Cordillère Blanche, en direction de la face nord de l’Alpamayo, par l’entrée de Colcas. Le 13 août 1951, à 19 heures, après onze heures d’escalade, atteignent le sommet Nord de l’Alpamayo (5 947 m) : Georges Kogan, Maurice Lenoir, Raymond Leininger et Jacques Jongen. Le 16 août 1951, Nicole Leininger, Claude Kogan, Raymond Leininger et le Péruvien Fortunato Mautino, appuyés par les porteurs Felipe Mautino, Danielo et Tiburcio, atteignent à 15 heures le sommet du nevado Quitaraju (6 036 m). Les ascensions des nevados Pisco, Alpamayo et Quitaraju furent publiées dans le livre écrit en français par Georges Kogan et Nicole Leininger, intitulé « Cordillère Blanche », en 1952. 1953 : Le 4 août 1953, les frères Apolonio, Guido et Pedro Yanac, les frères Fortunato et Felipe Mautino et Macario Ángeles, membres du Club Andinista Cordillera Blanca de la ville de Huaraz (Áncash), atteignent le sommet du nevado Huascarán Sur (6 768 m). M. César Morales Arnao, organisateur de l’expédition, et ses collaborateurs n’atteignirent que le glacier Raimondi (5 200 m). 1954 : Le Dr Hans Kinzl, chef de l’Expédition scientifique et alpiniste de la Société alpine autrichienne, laisse dans le livret de guides de Pedro Méndez une mention signée attestant du bon travail accompli en montagne durant la saison 1954. Cette expédition était composée du Dr Hans Kinzl, chef du groupe, du Dr Heinz Löffler, qui formait avec le Dr Kinzl le groupe scientifique, du Dr Walter Hoffmann, chargé de la topographie à grande échelle du nevado Huascarán, et d’autres participants alpinistes. Le groupe de topographie se rendit dans la Cordillère Blanche pour effectuer le levé à grande échelle du nevado Huascarán, travail réalisé aux mois de juin et juillet 1954. Le groupe d’alpinistes réalisa les Premières Ascensions suivantes dans la cordillère de Huayhuash : le nevado Tsacra Chico (5 564 m), le nevado Tsacra Grande (5 774 m), les deux pics du nevado Puscanturpa (5 652 m et 5 550 m), le nevado Sarapo (6 143 m), le nevado Yerupajá Chico (6 120 m), le nevado Jirishanca Chico (5 467 m) et le nevado Ninashanca (5 637 m). 1955 : Hermann Huber, chef de l’Expédition austro-allemande, laissa dans le livret de guides de Pedro Méndez une mention et le félicita pour le bon travail accompli durant la saison 1955, ainsi que pour l’ascension des nevados Pisco (5 800 m) et Huascarán Sur (6 768 m), dans des conditions très difficiles. L’expédition de 1955 était composée de Hermann Huber, Alfred Koch, Helmut Schmidt, Heinz Gradl et des Péruviens Pedro Méndez et Guillermo Morales. Ils escaladèrent les nevados : Huascarán Sur (6 768 m), Caraz I (6 025 m), Huandoy pic Sud (6 160 m), Huandoy pic Ouest (6 395 m) et Huandoy pic Nord (6 000 m). 1956 : Pedro Méndez organisa toute la logistique et participa à l’expédition française dirigée par Lionel Terray, composée de M. Davaille, C. Gaupin, R. Jenny, M. Martin, R. Sennelier et P. Sauriac, qui gravirent pour la première fois les pics Taulliraju (5 830 m) et Chacraraju Oeste (6 112 m). Le livre « Les Conquérants de l’inutile » fut publié en 1961, en deux tomes.